Les amis de la bibliothèque

L’entreprise m'a paru au départ un peu vaine, le genre fausse bonne idée. Eh bien je me suis trompé ! Loin d'être un catalogue de biographies de gens plus ou moins célèbres, il y a comme un fil invisible qui relie tous ces personnages. Ce fil c'est sans doute l'Histoire, l'Histoire de France bien sûr. Si catalogue il y a c'est un catalogue à la Prévert. Nous trouvons là des gens d'églises, des militaires, des cardinaux, des révolutionnaires, des ministres, des hommes politiques, des scientifiques et même de simples notables ; le tout raconté par un homme originaire du Proche-Orient. Quelle belle mise en musique de notre Histoire, où nous nous apercevons qu'il y a quoi qu'on en dise une sorte de permanence de notre culture au-delà des divergences, des oppositions voir des combats ou des guerres.
Il faut quand même et surtout noté que le talent d'écrivain d'Amin Maalouf est la cause essentiel de l'intérêt porté à ce livre. Son talent, sa culture, son intelligence et sa bienveillance ont su faire que ce livre n'est pas une suite de biographies. Il a débusqué grâce à un travail de recherche une multitude d'informations, d'anecdotes rendant le récit savoureux et vivant. Je parlais à l'instant de bienveillance parce qu'on sent bien que l'auteur est avant tout un amoureux de l'Homme. Chaque titulaire est toujours restitué dans sa dimension humaine et sans cacher les défauts ou les travers de ses personnages il nous les fait comprendre, et même apprécier. Certains méritent d'ailleurs d'être redécouverts. On s'aperçoit que la notoriété posthume est un dieu ingrat qui distribue ses faveurs selon des critères où le hasard et les modes ont la belle part.
S'il faut trouver un défaut à ce livre, Amin Maalouf n'en est pas le responsable. Ce défaut c'est l'absence. Il n'y a pas, parmi les dix-huit titulaires du vingt-neuvième fauteuil de l'académie française, de femmes. Ce manque sera sans doute comblé dans les temps qui viendront. Une autre absence, elle, risque malheureusement d'être un peu plus longue c'est l'absence de gens du peuple. Aucun d'eux n'a t-il jamais écrit ou fait œuvre ? J'en doute ! Et pourtant ils sont les grands absents tout comme les femmes. Mais là encore cette omission n'est pas celle de l'historien mais celle de notre société. On ne prête qu'aux riches, même les fauteuils de l'académie...

Citation :

«Monsieur,
« Que vous semble du choix qu'on a fait de notre nouveau confrère, avec lequel je viens de me réconcilier ? Croyez-vous qu'il rende de grands services à l'Académie, et que ce soit un instrument propre pour travailler avec vous autres, Messieurs, au défrichement de notre langue ? Je vous ai autrefois montré de ses lettres françaises qui sont écrites du style des bardes et des druides. Et si vous croyez que s'eximer des apices du droit, que l'officine d'un artisan, que l'impéritie de son art, et autres semblables dépouilles des vieux romans, soient de grandes richesses en France, il y a de quoi en remplir le Louvre, l'Arsenal et la Bastille... »

Citation de Jean-Louis Guez de Balzac à propos de l'élection du chanoine Nicolas Bourbon, éminent latiniste. (P. 27/28)

« Le passage le plus poignant de cette courte biographie affectueuse, c'est lorsque l'auteur rapporte la réaction d'Henriette le jour où il lui annonça sa décision de se marier. Soudain, la sœur dévouée et aimante entra dans une violente crise de jalousie. « Tout ce que l'amour peut avoir d'orages, nous le traversâmes. » Elle en arriva à menacer, à mots couverts, de se suicider. Terrifié, Ernest s'en alla dire à sa fiancée qu'il renonçait à l'épouser. Puis il revint communiquer sa décision à sa sœur. Celle-ci ne réagit pas, mais le lendemain, de très bonne heure, elle courait chez Cornélie pour lui dire qu'il n'était pas question de laisser son frère revenir sur son engagement.
(p. 198, paragraphe sur Renan)